Des histoires de Rhum !

05.11.2018

« La Route du Rhum a lieu tous les quatre ans, rappelait Laurent Bourgnon dans la préface du livre ‘’20 ans d’aventures transatlantiques de Saint-Malo à Pointe-à-Pitre’’. Pour nous coureurs au large, elle représente nos Jeux Olympiques... »

« Rien n’excite autant l’esprit de compétition que la voile », affirmait sir Francis Chichester », vainqueur de la première Transat anglaise en 1960. Je pense pour ma part que l’excitation de la compétition vaut pour toutes les disciplines où un être humain recherche la vitesse maximale avec une machine. La voile en fait partie, au même titre que la course auto et moto.

A l’heure où j‘écris ces lignes, la onzième Route du Rhum s’est élancée. L’épreuve, née la même année que le Paris – Dakar, fête son quarantième anniversaire. Un seul skipper l’a gagné deux fois, Laurent Bourgnon.

La Route du Rhum représente quelque chose de particulier. Elle est avec le Vendée Globe la course au large qui apporte le plus de retombées aux partenaires du vainqueur. Elle procure des émotions intenses aux participants, aux spectateurs, aux visiteurs qui se pressent le long des bassins et de la Côte d’Émeraude au moment du départ. Elle représente le rêve de skippers de tous les âges, du futur champion aux amateurs désireux de faire une fois la course de leur vie.

Quelques souvenirs illustrés...

Veillées d’armes

Parmi mes souvenirs les plus forts de la Route du Rhum, je citerai les victoires de Laurent Bourgnon.

A l’approche du départ, la tension monte. J’ai pris cette photo vers 6 heures 30, le samedi précédant le départ de la Route du Rhum 1994. Devant Harris Wilson, Primagaz, le trimaran de Laurent Bourgnon. Chronique d’une victoire annoncée, ai-je titré le chapitre consacré à la première victoire de Laurent dans « 20 ans d’aventures transatlantiques de Saint-Malo à Pointe-à-Pitre ». Favori, le Suisse installé tout près de La Trinité-sur-Mer allait tout de même devoir déjouer tous les pièges et vaincre ses rivaux. Il le fera. Du départ en tête où Laurent navigue spectaculairement sur une coque à l’arrivée en Guadeloupe où il gratifie les téléspectateurs de quelques acrobaties avant de franchir la ligne d’arrivée, Laurent aura signé la course parfaite ! Un grand marin, un grand monsieur, et en plus un homme sympathique, simple, abordable.

Comme l’orage crée une atmosphère propice aux intrigues policières, une météo sombre et pluvieuse contribue à suggérer les difficultés qu’affronteront les skippers. Ellen Mac Arthur navigue « A donf ». C’était écrit sur son monocoque au départ du Vendée Globe 2000 – 2001. Il y a vingt ans, en 1998, la jeune anglaise s’était imposée dans la classe 2 des monocoques à bord de l’ancien bateau de Pete Goss (le sauveur de Raphaël Dinelli au Vendée Globe 1996 – 1997). La voici à Saint-Malo sur son Kingfisher lors des ultimes préparatifs de la Route du Rhum 2002. Une course difficile s’annonce. Ellen remportera la classe IMOCA (monocoques de 60 pieds).

Un Rhum, on sait que ce sera dur. Un skipper seul avec sa machine face aux éléments. Pas de confort, pas de sommeil, la recherche de la performance absolue dans un univers qui n’est pas naturel pour l’homme. Des efforts physiques intenses, la solitude, les caprices d’Éole et Neptune, des dieux pas toujours commodes. A part un loup de mer, qui peut imaginer des vents qui cognent aussi fort qu’un boxeur poids lourd et des vagues hautes comme des immeubles de trois étages ? Ceux qui se sont intéressés à la vie des skippers en imaginant leurs épreuves.

« Les sportifs qui m’étonnent le plus, ce sont les navigateurs, confie Olivier Panis. Ils pratiquent leur sport, leur métier, mais ils sont exposés à tellement de choses incontrôlables malgré leur connaissance de la mer et de la météo qu’ils m’impressionnent mentalement. Je pense qu’après avoir fait une Route du Rhum ou un tour du monde, rien ne peut plus arriver de pire au plan psychologique. On doit en sortir beaucoup plus fort, car c’est monstrueux. L’imprévu qu’ils doivent affronter en permanence, c’est affreux. » (1)

Olivier fut le parrain du trimaran La Trinitaine avec lequel Marc Guillemot participa à la Route du Rhum 1998.

Je vous sers un demi ?

J’ai eu la chance d’assister au départ de la première édition de la Route du Rhum en 1978. Je me suis naturellement intéressé aux suivantes. Mon goût de l’écriture m’a inscrit sur la trajectoire de rédaction d’ouvrages et des concours de circonstances m’ont incité à réaliser des récits de course au large avant de me consacrer plus spécifiquement aux sports mécaniques ainsi qu’aux fictions. D’abord une histoire de tours du monde en solitaire, puis un Vendée Globe en direct (préfacé par Philippe Jeantot) publié aux Éditions Gérard de Villiers. J’avais signé ces ouvrages sous le pseudonyme Thierry Georjan.

Comment ne pas poursuivre par une histoire de la Route du Rhum ? J’aurais eu l’impression de laisser un travail inachevé. Mon histoire de la Route du Rhum s’intitule « 20 ans d’aventures transatlantiques de Saint-Malo à Pointe-à-Pitre ». Elle s’achève en 1998, avec la seconde victoire de Laurent Bourgnon qui a eu la gentillesse d’accepter de préfacer le livre.

A chaque édition de la Route du Rhum, les souvenirs de ce livre reviennent. Certains douloureux cette année. Comment oublier que Laurent Bourgnon et Florence Arthaud qui ont tant marqué l’histoire de la course nous ont quittés ?

Une idée plus légère m’est par contre venue à l’esprit. La Route du Rhum a 40 ans. Mon livre raconte 20 ans d’histoire de la course. Donc, quand j’évoque cet ouvrage, je sers un demi (20 ans sur les 40 de l’histoire) !

Cap vers la Guadeloupe

L’histoire continue. Avec cent-vingt-trois engagés et une foule immense à Saint-Malo, l’édition 2018 sera forcément un succès. L’ouverture de la course à de nombreuses catégories dont les Classe 40 rappelle un peu le début de l’aventure en 1978 avec des bateaux très différents au départ.

Un champion olympique a disputé sa première Route du Rhum en 2014, Jean Galfione ! Il revient cette année. Le Champion Olympique de saut à la perche 1996 a entamé une nouvelle vie. « Prends un bateau et pars », lui avait conseillé Laurent Bourgnon. Conseil suivi. Jean apprend son nouveau sport où il reste un compétiteur. Il travaille avec humilité, progresse. Pas une star, un marin parmi les autres qui profite pleinement de chaque instant à bord.

La technologie et la taille des voiliers de la Classe Ultime autorisent des vitesses hallucinantes de l’ordre de 40 nœuds (à peu près 80 km/heure) dans les conditions optimales. Un nouveau record de la traversée est probable. Un temps de cinq jours et demi a été évoqué par les plus optimistes. Nul doute en tout cas que la Route du Rhum 2018 écrira de belles pages retraçant des exploits humains.

La bonne humeur régnait parmi les spectateurs à ‘l’approche du départ.

— Les bateaux, ils vont revenir avec du Rhum ? demande un gamin à son père qui admire les plus grands multicoques engagés en 2018.

— Non, ce n’est pas tout à fait ça, répond un homme surpris par la logique implacable de la question.

Pourquoi pas après tout ? D’autant que la Route du Rhum fournit l’occasion de déguster de délicieuses recettes de Punch planteur. Je me suis laissé tenter, comme beaucoup d’autres.

La Route du Rhum nourrit des rêves, des projets, des envies. Elle fournit un terrain de jeu aux amateurs de sensations, de pilotage de machines extrêmes. Chacun est fait comme il est, Chacun prend feu comme il peut, Chacun va son chemin, Jusqu'à l'endroit du destin... Vous rappelez-vous ces paroles ? Elles sont issues du magnifique duo de Pierre Bachelet et Florence Arthaud enregistré quelques mois avant la victoire de la petite fiancée de l’Atlantique. Oui, chacun possède sa personnalité, ses rêves, ses envies. Les plus audacieux s’efforcent de les transformer en destin...

(1) OLIVIER PANIS, Passion F1, page 177 (par Thierry Le Bras – 2003 – Hêtre Éditions – Préface de Mika Häkkinen, Champion du monde F1 1998 et 1999

(2) « 20 ans d’aventures transatlantiques de Saint-Malo à Pointe-à-Pitre »(par Thierry Georjan – 2000 – Presses du Midi – Préface de Laurent Bourgnon)

QUELQUES LIENS

Parallèles entre la Route du Rhum et le Dakar http://www.designmoteur.com/2015/01/dakar-route-du-rhum/

Route du Rhum, l’occasion de se rappeler les pilotes sur terre et sur mer qui se sont intéressé aux horizons lointains http://bit.ly/2g6fimT

GARE A LA MAIN DU DIABLE, un roman cross-age de Thierry Le Bras sur fond de de course au large. Toujours disponible chez Amazon (cf https://www.amazon.fr/Gare-%C3%A0-main-du-Diable/dp/2748364732 , premières pages consultables gratuitement)

Parmi les favoris de la Route du Rhum 2018, François Gabart, vainqueur du Vendée Globe 2012 – 2013 http://polarssportsetlegendes.over-blog.com/article-francois-gabart-la-tete-et-les-bras-114857711.html

Pierre Bachelet et Florence Arthaud chantent Flo https://www.youtube.com/watch?v=_iEqyQ_GCcU

Thierry Le Bras